Persian kuningas Kserkses hylkäsi tottelemattoman kuningattarensa ja koko valtakunnasta etsittiin kauniita nuoria neitsyitä uudeksi kuningattareksi.

"Ester oli kaunis ja sorea..."
(Ester 2:7)

Eräs heistä oli kaunis juutalainen nuori nainen Ester. Ennen kuin hän pääsi kuninkaan luo, hän sai kauneudenhoitoa kokonaisen vuoden (mirha- ja balsamiöljyjä ym.)!

Kuningas ihastui Esteriin ja teki hänestä uuden kuningattaren.

Esterin kasvatti-isä Mordokai sai vihiä salamurhahankkeesta kuningasta vastaan. Ester kertoi asiasta kuninkaalle, salahanke estettiin ja syylliset teloitettiin.
Mordokain hyvää tekoa ei heti huomattu palkita.

Korkea-arvoinen Haman vihasi juutalaisia (mm. siksi, että Esterin kasvatti-isä Mordokai ei kumartanut häntä).

Haman sanoi kuningas Kserkseelle:

"Valtakunnassasi on kansa, joka asuu hajallaan sen kaikissa maakunnissa muiden kansojen seassa, mutta niistä erottautuen.
Sen lait ovat erilaiset kuin minkään muun kansan, eivätkä sen kansan jäsenet noudata kuninkaan lakeja.
Ei ole oikein, kuningas, että sinä annat heidän olla rauhassa."
       (Ester 3:8)

Haman sai kuninkaan antamaan käskyn, että kaikki juutalaiset tuli surmata. Joukkomurhan ajankohta heitettiin arvalla   (päiväksi tuli adar-kuun 13.) . Kasvatti-isän Mordokain Haman halusi hirttää palatsin hirsipuuhun.

Kuningas muisti vasta myöhemmin, että ei ole palkinnut salaliiton paljastajaa. Haman joutui viemään vihaamansa kasvatti-isän Mordokain kaupungille kunniakierrokselle.

Ester pyrki estämään kansansa tuhon. Hän järjesti pidot kuninkaalle ja Hamanille. Kuningas lupasi, että toteuttaa minkä vain Esterin pyynnön. Ester pyysi, että hänen kansansa pelastuu joukkomurhalta.

Kuningas ei voinut perua antamaansa käskyä, mutta hän antoi juutalaisille luvan puolustautua hyökkääjiä vastaan. Näin tapahtui, juutalaiset pelastuivat ja Haman itse hirtettiin.

Juutalaiset viettävät tänäkin päivänä iloista ja riehakasta arpa- eli puurim-juhlaa näiden tapahtumien ja juutalaisten pelastumisen muistoksi (adar-kuun 13. ja 14. eli keväällä  (yleensä maaliskuussa)).

Kserkses hallitsi Persiaa vuosina 485-465 eKr. Hän oli suuri ja kuuluisa kuningas, joka mm. hyökkäsi Kreikkaan ja valloitti Ateenan. Hänen laivastonsa kärsi kuitenkin musertavan tappion Salamiin salmessa Ateenan lähellä v. 480 ja Kserkses joutui unohtamaan haaveet koko Kreikan pysyvästä valloituksesta.

Esterin kirja on kirjoitettu luultavasti noin v. 200 eKr. Sen kertomien tapahtumien totuudellisuudesta ei ole historiallisia todisteita. Pikemminkin päinvastoin: monet yksityiskohdat ovat virheellisiä. Esterin kirjan perusasia vainosta ja viime hetken pelastumisesta voi kuitenkin pitää paikkansa.

Haman sanoi Esterin kirjassa kuningas Kserkseelle:

"Valtakunnassasi on kansa, joka asuu hajallaan sen kaikissa maakunnissa muiden kansojen seassa, mutta niistä erottautuen.
Sen lait ovat erilaiset kuin minkään muun kansan, eivätkä sen kansan jäsenet noudata kuninkaan lakeja.
Ei ole oikein, kuningas, että sinä annat heidän olla rauhassa."
       (Ester 3:8)

Juutalaiset ovat historiansa aikana olleet hyvin usein tässä samassa tilanteessa ja usein heitä on samalla tavalla vainottu.
(Esim. Natsi-Saksassa)
Esterin kirja on siksi ollut kautta historian hyvin tärkeä juutalaisille.